러닝이 인기를 끄는 가장 기본적인 이유는 진입장벽이 낮다는 점이에요. 골프나 테니스처럼 비싼 장비나 레슨이 필요 없고, 운동화 한 켤레만 있으면 바로 시작할 수 있거든요.

한국갤럽 조사에서도 조깅·달리기 경험률이 2021년 23%에서 2023년 32%로 2년 만에 9%p나 올랐어요. 코로나19로 실외 운동을 찾던 흐름이, 최근엔 ‘저소비 코어’ 트렌드와 맞물리면서 더 탄력을 받았습니다.

개인주의 성향이 강한 세대가 왜 굳이 모여서 뛸까 싶지만, 전문가들은 여기서 ‘모임의 실용성’을 꼽습니다. 정기 모임이나 회비 같은 부담스러운 의무 없이, 원할 때만 가볍게 참여할 수 있다는 점이 매력으로 작용해요.

달리기 기록을 인증하고 ‘#런스타그램’ 같은 해시태그로 경로·패션·크루 활동을 공유하는 문화가 확산되면서, 러닝은 운동을 넘어 라이프스타일 콘텐츠가 됐어요. 연예인들이 방송에서 달리기에 도전하는 모습도 직접적인 동기가 됐습니다.

이 공유 문화가 러닝을 단순 운동이 아니라 경험·놀이 문화로 바꿔놨다는 평가가 많습니다. 팔로워가 늘어난 크루는 운동복이나 건강식품 협찬까지 받는 경우도 생겼어요.

아디다스 같은 글로벌 브랜드는 러닝크루의 이동 경로를 따라 매장 전략을 짜고 있어요. 과거에는 핵심 입지에 매장을 내는 ‘점’의 전략이 중요했다면, 지금은 사람들이 뛰고 머무는 동선을 따라가는 ‘선’의 전략이 더 중요해졌습니다.

대형 유통업체 마케팅 담당자도 “러닝크루 한 곳을 공략하면 수십~수백 명에게 동시에 브랜드를 알릴 수 있다”고 설명할 정도로, 러닝크루는 이제 마케팅 채널로도 주목받고 있어요.